公務員は大きく分けて「国家公務員」（国の機関に職務する職員）と「地方公務員」（地方自治体に勤務する職員）の2種類があります。
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また、その区分に加えて、おのおの「特別職」と「一般職」の2つに分類されます。
ここで言う「特別職」とは「国家」の場合は内閣総理大臣をはじめ国会議員や裁判官、そして自衛隊員など。
「一般職」は国の機関の職員などをさし「地方」の場合の「特別職」とは都道府県知事や市区町村長などをさし「一般職」は地方公共団体の職員や公立学校の教員や職員、警察官、消防吏員、海上保安官などをさします。
また「国家」の場合は I 種（官庁の幹部候補）・II 種（官庁の中堅的な役割）・III 種があり、そして「地方」の場合は地方団体によって差がありますが、おおむね上級・中級・初級の種類に分かれます。
また、職種による区分としては、行政職（いわゆる事務職）、技術職（土木・建築や化学などの専門職）、福祉職（児童の指導など）資格免許職（保育士や保健士などの免許所有者）、などに分かれます。
ここで注意をしなければいけないのは「同じ職業」であっても立場が違うと言う事です。
たとえば学校の先生など、民間の学校（私立中学や高校など）で働いている先生は民間人。
公立の学校で働く先生は公務員と言う身分となるのです。